Pendant des années, littéralement des années, j’ai cherché des informations sur le Prix des critiques, en vain. Même sur le net on ne trouvait rien ; en lisant au plus près les différentes correspondances de Paulhan ou affiliés on parvenait, petit à petit, çà et là, à amonceler quelques éléments.
Aujourd’hui on y voit quand même plus clair, notamment grâce au Wikipedia italien (? ; l’une des trois pages dédiées au prix, les autres étant française, mais moins fournie, et vietnamienne (?), qui en est la simple traduction).
Les membres du jury connus, probablement sur des périodes variables, sont : Maurice Blanchot, Roger Caillois, Gabriel Marcel, Émile Henriot, Marcel Arland, Jean Grenier, Jean Paulhan, Dominique Aury, Georges Bataille & Jean Starobinski.
Les prix connus sont :
1945 : Romain Gary, Éducation européenne
1947 : Albert Camus, La peste
1949 : Jules Supervielle, Shéhérazade
1950 : André Pieyre de Mandiargues, Soleil des loups
1951 : Marguerite Yourcenar, Mémoires d’Hadrien
1952 : Georges Borgeaud, Le préau
1953 : Alain Robbe-Grillet, Le voyeur
1954 : Françoise Sagan, Bonjour tristesse
1957 : Micheline Maurel, Un camp très ordinaire
1960 : René de Obaldia, Genousie
1961 : José Cabanis, Le bonheur du jour
1962 : Louis-René des Forêts, La chambre des enfants
1963 : Robert Pinget, L’inquisitoire
1964 : Jacques Audiberti, Ange aux entrailles
1965 : Pierre Klossowski, Le Baphomet
1967 : Jean Grosjean, Élégies
1970 : Edmond Jabès, Élya
1971 : Yves Bonnefoy, Rome, 1630. L’horizon du premier baroque
1972 : Jean Blot, Ossip Mandelstam
1973 : Raymond Aron, La république impériale et Histoire et dialectique de la violence
1974 : Noël Devaulx, Avec vue sur la Zone
1975 : Jean-Loup Trassard, L’ancolie
1976 : Jean Tardieu, Formeries et Obscurité du jour
1978 : Bernard Galand, Mélissa
1980 : Pascal Quignard, Carus
1982 : Nicolas Bouvier, Le poisson-scorpion
1984 : Jacques Réda, L’herbe des talus
Quel palmarès ! Beaucoup de ces auteurs sont pour moi des bornes notables (on pourrait se demander d’ailleurs si Blanchot vote pour Quignard, si toutefois il est toujours dans le jury en 1980, ce qui est rien moins que sûr).
On note que beaucoup appartiennent à la galaxie gallimardienne (y compris des éditeurs, des Forêts, Quignard, Réda…).
Certains sont parmi les plus importants du XXe siècle, à mon humble avis : des Forets, Bonnefoy, Jabès, Pieyre et Camus assurément (je délaisse ici les essais et le théâtre).
Tous ou presque sont quasiment inconnus du grand public.
En 2023, la revue Hors-Sol, décapée, entend réfléchir à la relance de ce prix.