PERMANENZE

Viaggi in Italia 2.0

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Au détour d'une rue, et même à vrai dire un petit peu en retrait des axes et flux principaux, la place San Rufo* accueille une stèle imposante indiquant que la ville et cette place représente le centre même de l'Italie, ce que Varron* (le local de l'étape) appelait l'Umbilicus Italiae.

C'est de là que nous partons, même si bien entendu, nous avons déjà posé le pied dans le pays pour y parvenir.

Quoi de plus symbolique que cet ombilic, centre gravitaire, pièce miliaire pour le voyage qui s'annonce ?

À Rieti, nous suivons Tullio, cet ami de la famille rencontré à Rimini (à Viserbella di Rimini, pour être précis) ; originaire du lieu, il connaît toute l'Italie, ainsi que les œuvres d'art, l'histoire, le patrimoine, la gastronomie de toutes les villes, à commencer par la Sabine [voir L'enlèvement de l'Italie, dans les Lettere].

Après nous avoir mené, dans sa Panda rutilante, dans un agritourisme spécialisé en norcerie, c'est-à-dire en charcuteries et autres salaisons qui font la renomée de cette Italie très centrale (la province de Rieti était jadis partie prenante de l'Umbrie, mais Mussolini en a décidé autrement : le centre ne pouvait s'éloigner de Rome, ne pas appartenir à sa région ; Norcia est un centre ombrien célèbre de production de charcuteri), et dirigé avec maestria par un sabin venu de Macédoine, nous marchons longtemps dans les rues sous un soleil doux hivernal.

Rieti est une ville relativement importante pour le secteur, montagneux, on a compris. Elle s'étend du sommet d'une colline jusqu'aux rives, d'ailleurs amènes, du Velino ; elle est typiquement centritalienne, avec ses nombreux monuments et tours, et ses somptueux remparts médiévaux conservés.

Autrefois chef-lieu des Etats pontificaux, elle conserve en effet un palais épiscopal impressionnant, qui abrite, quand nous y passons, sotto Natale, plusieurs scènes de crèche d'une échelleet d'un détail notables. Nous grimpons dans la salle principale où nous accueille un fervent que Tullio a tôt fait de remettre à sa place, sa fibre communiste et laïque ne souffrant pas les admonestations et invocations d'un diacre.

Il nous mène aussi dans la rue où il naquit, ses parents ayant déménagé durant la guerre dans les ruines d'une ancienne demeure aristocratique.

Les Réatins sont très fiers de leur ville, dynamique mais également un peu désuète (comme toute l'Italie, démographie aidant). Près du Velino, une statue à la lire (la monnaie) prouve l'attachement de ce peuple, jadis enlevé, à la nation italienne, depuis lors beaucoup malemenée, mais toujours positive, et cette foi dans le progrès, alors que l'avenir est évidemment noir, cette joie, cette fantaisie, qu'incarne parfaitement notre hôte, ce sont un peu des valeurs que nous retrouverons partout bientôt...

Noter que le centre de l'Italie est également revendiqué par la ville de Narni TR, à une quarantaine de kilomètres à vol d'oiseau, mais Rieti est chef-lieu de province... qui plus est dans le Latium ; cela a dû jouer sur la susceptibilité sabine.